【看護師サバイバーが語る】がんのステージ4とは？「末期がん」との違いを、私自身の体験から

結論：ステージ4は「進行がん」、末期がんは「予後の状態」を指す別の言葉です

最初に結論からお伝えします。

「ステージ4」と「末期がん」は、同じ意味ではありません。

• ステージ4：がんの広がり具合を示す医学的な分類（病期）
• 末期がん：積極的な治療が困難になり、予後が限られた状態を指す言葉

つまり、ステージ4と診断されたからといって、それが即「末期」を意味するわけではないのです。ステージ4でも、手術・薬物療法・放射線治療・免疫療法などを組み合わせながら、ご自身の生活を続けている方はたくさんいらっしゃいます。

私の母も、ステージ4と診断されてから数十年、今も自分の人生を生きています。

そして、もし末期と診断されたとしても、それは「敗北」ではありません。緩和ケアという、その方らしさを最期まで守るための医療が、確かに存在します。

この記事では、看護師として現場で見てきたこと、そして私自身が尿管がんを告知されたときに感じたことを率直に書きます。診断名や数字に飲み込まれそうになっている方の、心の支えになれば嬉しいです。

私が告知を受けたとき、最初に頭をよぎったのは「お金」でした

少し私自身の話をさせてください。

泌尿器科のクリニックで精密検査を進めるうちに、医師から「尿管がんの疑いが強い」と告げられました。2024年11月のことでした。

そのとき頭をよぎったのは——薄情と思われるかもしれませんが、正直に書きます——お金のことでした。

実はその5か月前、6月に、20年以上かけていたアフラックのがん保険を解約していたばかりだったのです。私は赤字経営の訪問看護ステーションの経営者で、借入金が1500万円ありました。一番の稼ぎ手は自分。働けなくなったら返済できない。子どもは大学生になったばかり、下には高校生と中学生の娘もいる。まさに「かかりどき」なのに、保険もなく、社長だから傷病手当金もない。

お先真っ暗でした。

「ステージ3」と聞いたとき、私は看護師なので、それが何を意味するか即座にわかりました。遠隔転移はない、けれど浸潤している。つまり、付属する臓器や隣の臓器までがん細胞が及んでいる可能性がある。漠然とした不安ではなく、リアルで恐ろしい状況として理解できてしまった。「もしかしたら、俺、死ぬかもしれない」と本気で思いました。

知識があるって、救われる場面もあれば、未来を予測できてしまうぶん、よけいに苦しくなる場面もあるんです。

この体験があるからこそ、私は告知を受けた読者の方に、こう伝えたいのです——お金のことを真っ先に考えてしまう自分を、責めないでください。それは家族を守ろうとする責任感の現れです。

ステージ4とは何か——医学的な定義を正しく知る

ここで、改めて医学的な定義を整理します。

がんのステージ（病期）は、国立がん研究センターによると、T（がんの大きさや広がり）・N（リンパ節への転移）・M（離れた臓器への転移）の3要素から評価する「TNM分類」を基本に、0期からⅣ期までの5段階に分類されます。

ステージ4の医学的な定義は、「遠隔転移がある状態」です。原発が肺なら脳・肝臓・骨への転移、原発が大腸なら肝臓・肺への転移、というように、最初にできた臓器を越えて、血流やリンパに乗って他の臓器にがんが移っている状態を指します。

ここで知っておいていただきたいのは、ステージはあくまで「がんがどれくらい広がっているか」を示す客観的な指標であって、その人の余命や治療の可能性そのものを決めるものではないということです。

なお、がんの種類によって分類のされ方は少しずつ違います。悪性リンパ腫はTNM分類ではなくAnn Arbor分類を使いますし、臓器ごとに「癌取扱い規約」という日本独自の分類もあります。詳しくは担当医に確認するのが確実です。

私の手術と、結果を待つあいだの「悶々とした日々」

私の場合、手術で右の腎臓と尿管、膀胱の一部を摘出しました。

検査の結果、原発部位の周囲への浸潤はなく、代わりに扁平上皮細胞を伝って膀胱の一部にがん細胞があったことがわかり、手術後は免疫療法へと進みました。

ここで本当につらかったのは、結果が出るまでの「待つ時間」でした。浸潤が深かったり、転移が見つかれば、治療期間はさらに伸びる。仕事はどうなる、家族はどうなる、住宅ローンは。いてもたってもいられないのに、検査結果は待つしかない。

このとき改めて思いました。「ステージ4」という言葉は、一般の方にとってあまりにイメージが悪い、と。

それは無理もないのです。ステージは０から4までで、4が最終段階。普通に考えたら「最終＝末期」と結びついてしまう。私自身、看護師として客観的に見ているときと、自分が患者として「もしステージ4だったら」と考えるときでは、まったく心境が違いました。

看護師であっても、自分が当事者になったら動揺するんです。ましてや医療の知識がない方が、初めて病院を受診して、いきなりステージ4と告げられたら——「死刑宣告された」と感じてしまうのも、当然のことだと思います。

だからこそ、診断の前に、こうやって正しい情報に触れておいてほしい。それがこの記事を書く一番の動機です。

ステージ4でも選択できる治療は、思っているより多い

「ステージ4＝もう手の打ちようがない」と思われがちですが、実際にはそうではありません。

国立がん研究センターをはじめとする公的医療機関の情報では、ステージ4でも以下のような治療が選択肢として挙げられています。

• 薬物療法（抗がん剤・分子標的薬・免疫チェックポイント阻害薬など）
• 放射線治療（症状緩和や局所制御を目的に）
• 手術（がんの種類や転移の状態によっては可能）
• 緩和ケア（治療と並行して、つらさを和らげる）

特に近年は、免疫チェックポイント阻害薬（オプジーボ、キイトルーダなど）や分子標的薬の登場で、進行がんの治療の選択肢は大きく広がりました。さらにこれから本格化するゲノム医療によって、その方のがんの遺伝子変異に合わせた、よりオーダーメイドな治療も可能になっていきます。

冒頭にも書きましたが、私の母はステージ4と診断されてから、数十年、自分の人生を生きています。「ステージ4＝人生の終わり」では、決してありません。

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「末期がん」とは何か——緩和ケアは「諦め」ではない

では、「末期がん」とはどんな状態を指すのでしょうか。

末期がんは医学用語として厳密な定義があるわけではありませんが、一般的には「積極的な治療（手術・抗がん剤・放射線など）でがんを治すことが困難で、予後が限られていると判断された状態」を指します。多くの場合、生命予後が数週間から数か月と見込まれる時期を指して使われます。

このとき治療の中心は、がんを攻撃する治療から、「つらさを和らげ、その方らしい時間を支える緩和ケア」へと移っていきます。

ここで、訪問看護師として今も末期がんの利用者さんに関わっている立場から、本当に大切なことを書かせてください。

痛み止めを積極的に使って体の負担を取り除き、家族と穏やかに過ごし、自分らしい最期を迎える。

私自身、もし将来その時が来たら、積極的に薬を使って楽になっていきたいと思っています。痛みに耐えることが「闘い」ではないからです。自分らしく生き切ることが、闘いなのだと、現場で多くの方を看てきて、心から感じています。

WHO（世界保健機関）も、緩和ケアは末期だけでなく、診断時から並行して受けるべきものだと位置づけています。末期がんという言葉に、敗北の意味は含まれていません。

ステージ4と告げられたとき、ご本人とご家族にできること

もしご自身やご家族がステージ4と診断されたら、まずは以下のステップを意識してみてください。

1. 担当医に「治療の選択肢」を具体的に聞く
   「いま選べる治療はどんなものがありますか？」「それぞれのメリット・デメリットを教えてください」と尋ねてみてください。同じステージ4でも、がんの種類・転移の場所・体力・遺伝子変異の有無などによって、選択肢は大きく変わります。
2. セカンドオピニオンを検討する
   担当医の見立てがすべてではありません。違う医師の視点を知ることで、納得のいく治療選択につながることがあります。
3. 緩和ケアを早い段階から取り入れる
   緩和ケアは末期になってから始めるものではありません。痛みや不安が和らぐと、治療に向き合うエネルギーが生まれます。
4. 信頼できる情報源にアクセスする
   不確かな情報に振り回されないよう、まずは国立がん研究センターの「がん情報サービス」（ganjoho.jp）などの公的情報を参照することをおすすめします。
5. お金のこと・仕事のことも、一人で抱え込まない
   これは私自身が一番悩んだところです。がん相談支援センターでは、医療ソーシャルワーカーが医療費・仕事・生活のことまで一緒に考えてくれます。その病院にかかっていなくても無料で相談できます。

いま、私はどう生きているか

現在の私は、訪問看護師として現場に復帰しています。緊急訪問も夜間訪問もこなし、健康な職員と同じか、それ以上に働いています。

ただ、頭の中にはいつも「がん」という二文字が居座っていて、常に不安と隣り合わせです。でも忙しく働いているときは、自分が病人であることを忘れられる。前向きにもなれる。

それでも、検査の前後や、結果を聞きに行く日は別です。一気に「患者」に戻り、家族のこと、お金のこと、これからのことが頭をぐるぐる回ります。サバイバーになっても、不安はゼロにはなりません。

でも、それでいいと思っています。不安があるから、いまの時間を大切にできる。

まとめ：あなたに、伝えたいこと

最後に、整理させてください。

• ステージ4は、がんの広がり具合を示す医学的分類で、遠隔転移がある状態を指す
• 末期がんは、積極的な治療が困難で、予後が限られた状態を指す
• ステージ4＝末期がんではなく、ステージ4でも選べる治療や生き方は多くある
• 緩和ケアは諦めの医療ではなく、その方らしい時間を支えるための選択

そして、もしいまこの記事を読んでくださっているあなたが、ステージ4と告げられたばかりだとしたら——

どうか、諦めないでください。前を向いて歩いてほしいのです。

化学療法、手術、放射線治療といった従来の治療に加え、いまは免疫療法、分子標的薬、免疫チェックポイント阻害薬、そしてゲノム医療と、選べる道は確実に増えています。

私の母のように、ステージ4と診断されてから数十年、自分の人生を生き続けている方もいます。

この記事が、あなたの療養生活の小さな支えになれば幸いです。

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おわりに

📚 参考文献・出典
国立がん研究センター がん情報サービス「がんの病期について」「TNM分類」
日本肺癌学会「肺癌取扱い規約」
国際対がん連合（UICC）TNM分類
世界保健機関（WHO）緩和ケアの定義

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